Café avec Ekatarina Simonova-Gudzenko : la cartographie du Japon prémoderne

Ekatarina Simonova-Gudzenko est professeure d’histoire à l’Université d’Etat de Moscou. Ses travaux portent notamment sur l’histoire de la cartographie ainsi que sur les questions religieuses et mythologiques.

Entretien réalisé par Aleksandra Kobiljski et traduit de l’anglais par Valentin Dubanet

Vous êtes l’une des plus anciennes chercheuses associées au Centre de recherches sur le Japon à avoir gardé contact. Votre association avec le Centre date de 2009 mais vos liens avec nous remontent à juin 2006, quand nous avons eu le grand plaisir de découvrir vos travaux dans le cadre de notre séminaire. Votre présence en tant que chercheuse invitée par la Fondation Maison des Sciences de l’Homme (FMSH) s’inscrivait dans le cadre d’un projet intitulé “Conceptions de l’espace dans le Japon médiéval et mythologique”. Ces dernières années, nous avons eu la chance de vous recevoir régulièrement et de pouvoir nous informer des dernières avancées de vos recherches. La pandémie a malheureusement interrompu ces visites et nous venons donc aux nouvelles ; comment vos recherches ont-elles avancé en ces temps difficiles ?

Ekatarina Simonova-Gudzenko

Mon premier contact avec les études japonaises en France a eu lieu par le biais de Charlotte Von Verschuer, qui travaillait alors à l’édition du Dictionnaire des Sources du Japon Classique. Elle souhaitait inclure des travaux russes et m’a donc demandé de contribuer au projet en rédigeant plusieurs notices. C’est à Patrick Bellevaire, qui m’a invitée à présenter mes travaux dans le cadre du séminaire d’histoire du Japon, que je dois mon premier contact avec le CRJ. Avec le temps une collaboration très fructueuse s’est développée avec Vera Dorofeeva-Lichtmann. Depuis 2019 nous travaillons ensemble à une analyse de la filiation des cartes asiatiques prémodernes, en se penchant sur les cartes du Japon de Daikokuya Kōdayū 大黒屋 光太夫 (1751-1828). Même si l’année dernière la collaboration active a été rendue difficile par la pandémie, nous avons été plutôt productives. Nous avons réussi à obtenir les sept cartes produites par des naufragés japonais, conservées dans différents fonds d’archives dans le monde entier, et nous avons commencé une analyse comparative de celles-ci. J’espère pouvoir bientôt écrire un article à ce sujet.

Nous avons ainsi pu montrer quelle influence la cartographie occidentale avait eu sur les cartes du Japon de Daikokuya Kōdayū. Nous avons notamment constaté l’influence majeure d’une carte du Japon de 1679 produite par le voyageur et cartographe français Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689). Sa carte fut la première carte du Japon à être imprimée en Russie, en 1734. Ce fut une réelle surprise de trouver dans les archives russes une copie manuscrite de la carte de Tavernier faite en Sibérie par un cartographe russe, produite à une période correspondant à peu de choses près à la présence de Daikokuya Kōdayū dans la région. Il est probable que ce soit cette carte qui ait constitué la plus forte influence de ce dernier. Ce projet m’a également poussée à m’intéresser à une autre question : celle de la circulation des cartes aux XVIIe et XVIIIe siècle et, par extension, la question de la circulation de l’information à une époque où le cheval et la navigation étaient les seuls moyens de transport disponibles.

Carte du Japon de Daikokuya Kōdayū 大黒屋 光太夫 (1751-1828)

Parallèlement à ce travail, j’ai passé une grande partie de l’année passée à travailler à l’étude d’un rouleau de Shiba Kōkan 司馬 江漢 (1738/1747-1818) intitulé « Rencontre du Japon, de la Chine et de l’Occident ». Même s’il s’agit d’un rouleau relativement célèbre, aucun travail de recherche n’y est consacré. Le volume est riche en détails et en symbolisme. Mes recherches ont porté sur l’analyse historique et symbolique de trois éléments : la vague, la triade, et la flamme. Le symbolisme ambigu des images du rouleau nous permet d’adopter au moins deux perspectives d’interprétation, l’une historique, et l’autre comme illustration de son journal « pamphlétaire », écrit à la fin de sa vie. L’article issu de ce travail devrait être publié bientôt.

Shiba Kōkan 司馬 江漢 (1738/1747-1818), « Rencontre du Japon, de la Chine et de l’Occident »

Dans un article récent1, vous mettez en évidence l’existence d’un cartographe portugais peu connu nommé Velho, dont la carte de 1561 était particulièrement remarquable pour son temps. Il fut notamment au service de Charles IX à la cour de France pendant une courte période. Il s’agit d’un représentant de la première génération des cartographes du Japon, qui fut malheureusement assassiné en France en 1568. Deux éléments, qui sont peut-être liés, rendent sa carte exceptionnelle pour l’époque : l’influence visible des cartes japonaises gyōki-zu 行基図  sur ses cartes, mais également la présence d’une île au nord d’Honshū. Il ne peut pas s’agir d’Hokkaidō, qui n’avait pas encore été explorée au XVIe siècle ; que peut donc représenter cette île au nord d’une carte de cette époque ? Et pourquoi en savons-nous si peu sur ce cartographe exceptionnel, pourquoi sa carte n’a-t-elle pas eu une plus grande influence alors qu’elle était remarquablement juste pour l’époque ?

En effet, la vie tragique de Bartolomeu Velho (?- 1568) et sa carte relativement inhabituelle ont immédiatement attiré mon attention. L’orientation de la carte, ses contours ainsi que les informations qu’elle comporte sur les îles japonaises étaient extraordinaires pour leur temps. Sa carte incluait l’île de Sado, et non pas Hokkaidō, à l’extrémité nord de l’île principale de Honshū2. L’île de Sado est présente sur la carte de Selden (début du XVIIe siècle), et l’on trouve une île similaire sur la carte de Matteo Ricci (1602) ; elle est présentée sous deux noms, Sado et Horukikudō. Cela indique que Velho s’est basé sur les mêmes cartes chinoises du Japon que Matteo Ricci et que l’auteur de la carte de Selden.

On sait que les cartes, en particuliers celles de territoires nouvellement découverts, ont toujours été des documents gardés précieusement par les empires et les royaumes, souvent de manière secrète, n’en donnant qu’un accès tardif aux cartographes. Cependant, même si la carte de Velho n’eut pas d’influence réelle sur la représentation de l’archipel japonais dans les cartes européennes, il reste notable qu’elle ait été reproduite par Abraham Ortelius (1527-1598) dans la première édition de son célèbre atlas Theatrum Orbis Terrarum (Asie Nova Descriptio, 1570 ; Tartariae Sive Magni Cham Regni, 1570).

Vous avez consacré un récent article aux représentations visuelles du Japon dans la cartographie européenne, et plus particulièrement celles des cartographes Portugais prémodernes3. Même s’il ne s’agit pas de la question centrale de l’article, un point attire cependant l’attention : vers 1580, des cartes du Japon de production japonaise sont arrivées en Europe avec l’ambassade Tenshō 天正の使節. Deux de ces cartes nous sont parvenues, l’une étant aujourd’hui à Madrid et l’autre à Florence. Alors que les ambassadeurs furent reçus en grande pompe et ont laissé de nombreuses traces dans les sources d’époque, les cartes qu’ils amenèrent furent largement ignorées et n’influencèrent la cartographie européenne que plus d’un siècle plus tard. Il semble qu’elles ne furent pas prises en compte par les cartographes de l’époque : comment expliquer ce désintérêt apparent ?

Là encore, c’est probablement la conservation très secrète de ces cartes et l’accès très tardif des cartographes à ces documents qui explique l’absence d’influence des deux cartes du Japon amenées par l’ambassade Tenshō (1582) en Europe. Il y a probablement une seconde raison à cela ; parallèlement à la présence de l’ambassade en Europe, un cartographe jésuite renommé, Ignacio Moreira (1538/39 – ?) était au Japon dans les années 1580 et 1590 et produit une carte du Japon. Comme l’ont révélé les travaux de Joseph Schütte, ses méthodes combinaient le recours à des mesures topographiques et l’usage de sources locales. Il semble que les Jésuites aient préféré avoir recours à une carte produite par l’un des leurs que par des Japonais, même baptisés.

Votre long travail sur la cartographie de l’archipel japonais s’est développé dans le sillage de la controverse qui a opposé deux grands spécialistes japonais de la cartographie, l’historien Okamoto Yoshitomo 岡本 良知  de l’Université Sophia et le biochimiste Nakamura Hiroshi 中村 拓. Leurs désaccords portaient sur l’origine de l’amélioration de la forme du Japon sur les paravents Nanban 南蛮 représentant une carte du monde ; pour le professeur Nakamura, elle s’expliquait par la production d’une carte japonaise plus précise pendant la période Sengoku 戦国時代, tandis que le professeur Okamoto y voyait l’influence d’une production artistique jésuite se basant sur la carte d’Ignacio Moreira4. Un demi-siècle après leur disparition, leurs désaccords continuent-ils à éclairer la recherche sur la cartographie japonaise, ou les débats ont-ils changé d’objet ?

La controverse qui a opposé Okamoto Yoshitomo et Nakamura Hiroshi est intéressante car elle illustre l’importance des travaux sur les cartes gyōki-zu dans l’histoire japonaise de la cartographie. Unno Kazutaka 海野 一隆(1921-2006), un autre grand spécialiste de l’histoire de la cartographie japonaise, s’est également intéressé à ce sujet, au prisme d’autres thématiques. Plus largement, au-delà de cette controverse, l’intérêt pour l’histoire de la cartographie, au Japon et dans le monde, s’est grandement accru depuis la fin des années 1990 et s’est élargi à des questions et thématiques très diverses. Pour ne citer que les noms les plus célèbres, on pourrait à ce titre mentionner les travaux de Kinda Akihiro 金田章裕 qui se décrit comme un spécialiste en géographie humaine 文化人類学, Aoyama Hiroo 青山 宏夫 et ses travaux sur les toponymes (chimei 地名), Kobayashi Shigeru 小林繫 qui est connu comme un spécialiste des cartes militaires 軍事図, Uesugi Kazuhiro 上杉 和央 et ses recherches sur la cartographie urbaine, ou encore Kawamura Hirotada 川村博忠 et Sugiyama Masaaki 杉山正明.

  1. Simonova-Gudzenko, Ekaterina. Gyōki-Type Shape: Representation of the Japanese Archipelago in East-Asian and Western Maps. In : Martijn Storms, Mario CamsImre, Josef Demhardt et al. (eds) Mapping Asia: Cartographic Encounters Between East and Wes. Springer, 2018, pp.125-145. https://doi.org/10.1007/978-3-319-90406-1_8 []
  2. Ibid. []
  3. Simonova-Gudzenko, Ekaterina. Visual Representations of Japan in Early Portuguese Maps: The Case of the [Moreira]–Teixeira Map [Ortelius 1595]. In : Luís Saraiva, Catherine Jami (eds), Visual and Textual Representations in Exchanges Between Europe and East Asia 16th – 18th Centuries. Singapour : World Scientific, 2018, pp. 119–136. https://doi.org/10.1142/9789813233256_0006 []
  4. Ibid., p. 127 []

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